Horcrux Email Backup, l'app Mac per salvare la posta che da anni incassa circa 500 $ al mese

Horcrux Email Backup è un’applicazione per Mac che scarica in background la posta di uno o più account IMAP e la conserva sul disco, pronta da ripristinare su un altro provider. Il fondatore, Suhas Sharma, la vende da oltre dieci anni con un pagamento unico. Nel novembre 2023 raccontava che i ricavi erano fermi da anni intorno ai 500 $ al mese.

Cosa fa

Chi perde l’accesso a una casella Gmail o Outlook perde anni di corrispondenza, e i grandi provider offrono pochi canali per riaverla. Horcrux si installa nella barra dei menu, si collega via IMAP a Gmail, iCloud, Outlook, Exchange e Microsoft 365 e salva ogni messaggio in formato .eml, apribile con Apple Mail. I backup sono incrementali, si possono spostare su un altro computer ed esportare in .mbox.

La parte su cui Sharma insiste è il ripristino. L’app permette di recuperare un singolo messaggio cancellato per errore o di migrare tutta la casella su un nuovo server mantenendo cartelle ed etichette. Ogni backup include un piccolo script Ruby che ripristina la posta anche se Horcrux non esistesse più. Niente passa da server esterni: le credenziali restano nel portachiavi del Mac.

Chi c’è dietro

Nel 2012 Google ha disattivato l’account di Suhas Sharma senza spiegazioni, e con lui email, foto e blog. Aveva una copia su Backupify, un servizio di backup nel cloud, ma i dati erano consultabili solo nella sua interfaccia. Sharma, allora studente universitario che stava imparando a programmare, ha deciso di costruire un backup che restasse sul computer dell’utente.

La prima versione, racconta, si bloccava ogni cinque minuti e ha raccolto molte recensioni negative. Ha però dimostrato che chi voleva quel prodotto lo voleva davvero. Nel gennaio 2013 l’app era già alla versione 1.3. Sono seguiti la riscrittura per macOS Mavericks a fine 2013, una seconda app per leggere i file .mbox nel 2014, il nuovo design della versione 4 nel 2017 e l’integrazione con Microsoft 365 nel 2023. Sharma lavora da solo, oggi come all’inizio.

Come guadagna

Il modello è il più semplice possibile: si compra l’app una volta. Si può acquistare sul Mac App Store, dove negli Stati Uniti costa 29,99 $, oppure dal sito tramite Paddle, che gestisce pagamento, IVA e rimborsi. Nel 2014 il prezzo era 14,99 $.

Sharma ha valutato il passaggio all’abbonamento, ma lo considera difficile da giustificare per un’applicazione desktop tradizionale. Il risultato è un ricavo stabile ma piatto: circa 500 $ al mese secondo le sue parole, «fermo da anni». L’ultimo aggiornamento sul Mac App Store risale al 16 settembre 2023, versione 4.2.3.

Da dove arrivano i clienti

I due momenti di visibilità sono stati il lancio su Hacker News nel 2013, finito in prima pagina, e Product Hunt nel settembre 2018, anche lì in evidenza. Una citazione di Lifehacker («Horcrux è comodo perché quando gira non devi pensarci») è ancora oggi in cima alla scheda dell’App Store.

Per il resto Sharma indica quasi solo il passaparola e ammette di non aver mai fatto crescere davvero il prodotto: la parte commerciale è la competenza che gli manca. Non usa strumenti di marketing.

Cosa si può copiare

• Un’esperienza personale dolorosa è un buon punto di partenza: Sharma ha costruito lo strumento che gli serviva il giorno in cui ha perso l’account, e il messaggio del sito parte da lì.
• Puntare sul ripristino, non sulla copia. Molti strumenti salvano la posta; pochi permettono di rimetterla su un altro server con le cartelle intatte, ed è quello che l’utente cerca dopo un incidente.
• Il pagamento unico senza aggiornamenti a pagamento tiene il ricavo legato ai nuovi clienti. Senza un canale che porti nuovi utenti con regolarità (SEO, partner, rivenditori), la curva resta piatta per anni.

In Italia

L’app è tradotta in italiano dal 2023, ma la ricerca «come fare il backup delle email gmail sul computer» porta a guide e procedure gratuite: la pagina di aiuto di Google su Takeout, la guida di Soluzionecomputer.it e tutorial per importare i file .mbox in Thunderbird. Per l’utente privato, la risposta gratuita è considerata sufficiente.

Lo spazio interessante è un altro: la PEC. Studi professionali e aziende italiane hanno caselle di posta certificata con ricevute che servono come prova. Esiste un mercato di conservazione a norma, con servizi come ConservaPEC di CENASP, PECFolder di Unimatica e le opzioni integrate di Register.it e Legalmail, rivolto però a chi deve rispettare obblighi di legge. Uno strumento leggero, alla Horcrux, che copi in locale più caselle PEC di gestori diversi con messaggi, allegati e ricevute, e permetta di cercarle e migrarle, si rivolgerebbe a commercialisti e piccoli studi che oggi si affidano al file PST di Outlook. Andrebbe chiarito che non sostituisce la conservazione sostitutiva.