Emojis.sh, il generatore di emoji con l'AI nato come progetto laterale, ha incassato 105.550 $ in un mese

Emojis.sh trasforma una frase in un’emoji personalizzata: si scrive «gatto con gli occhiali che beve un caffè» e l’intelligenza artificiale disegna l’icona, pronta da usare su iMessage, WhatsApp, Slack o Discord. Nato a fine 2023 come progetto laterale, a novembre 2024 ha incassato 105.550 $ in un mese, quasi tutti dall’app per iPhone. Poi i fondatori hanno cambiato strada due volte.

Cosa fa

Il generatore funziona da sito e da app. L’utente descrive l’emoji, il modello la produce in pochi secondi, e la si scarica o la si inserisce direttamente nella conversazione grazie all’integrazione con iMessage e WhatsApp. L’archivio pubblico permetteva di cercare tra le emoji generate dagli altri utenti, oltre un milione secondo la scheda dell’app sull’App Store.

Secondo la presentazione a Y Combinator, gli utenti erano arrivati a 2,5 milioni, con oltre 5 milioni di emoji create. Molti dei più attivi non le usavano per chattare ma per lavoro: piccole aziende e sviluppatori indipendenti per le icone dei siti, creator per post e miniature, insegnanti e studenti per corsi e compiti.

Chi c’è dietro

Alexandru Țurcanu è uno sviluppatore di prodotto con base a San Francisco: prima ha lavorato per Amie, Palette e Campsite, dove guidava il progetto dei post prima che la società fosse acquisita da Notion. Il cofondatore e responsabile tecnico è Dylan Player, ex ingegnere di Shopify. L’app è firmata da entrambi e pubblicata dalla loro società, 851 Inc.

Il progetto è partito a ottobre 2023 con un tweet su un piccolo esperimento per creare emoji con l’AI; il dominio emojis.sh è stato registrato quel mese. Poi è arrivata l’app per iPhone, arrivata in cima alla categoria Grafica e design, e il passaggio al dominio emojis.com, registrato nel 2008. Nel 2025 la società è entrata in Y Combinator, nel gruppo dell’inverno.

Come guadagna

Abbonamenti, soprattutto dentro l’app per iPhone. Nel dettaglio dichiarato per novembre 2024, 99.400 $ arrivavano dall’App Store al netto della commissione di Apple e 6.150 $ dagli acquisti sul web tramite Stripe. Il sito valeva quindi meno del 6% degli incassi.

A luglio 2025 Țurcanu ha raccontato su LinkedIn di aver tolto la versione gratuita e messo il pagamento subito: rispetto a prima, il volume lordo è salito del 26,4% e i nuovi abbonati del 38,5%. Aggiungeva che gli utenti gratuiti generavano soprattutto curiosi e richieste di assistenza inutili. Importi in dollari dopo novembre 2024 non sono stati pubblicati.

A settembre 2025 è arrivato il nuovo marchio, Lightbox: una suite creativa con flussi di lavoro già pronti per foto di prodotto, video e miniature, che riusava account e abbonamenti di emojis.com. Oggi la scheda della società su Y Combinator porta il nome Codevisor, un’app per Mac dedicata agli agenti di programmazione. A ottobre 2026 emojis.com è ancora online, mentre il sito di Lightbox non risponde e l’app originale non compare più nell’archivio dell’App Store.

Da dove arrivano i clienti

A dicembre 2024 il sito riceveva circa 703.900 visite al mese secondo Similarweb: il 49,09% diretto, il 41,11% dalla ricerca su Google, dove emojis.sh si posizionava per ricerche come «emoji maker» e «emoji generator». Il primo slancio era venuto dal tweet di presentazione dell’ottobre 2023; poi dall’App Store, dove l’app è arrivata in cima alla categoria Grafica e design.

Cosa si può copiare

• Un’idea che si capisce in un secondo. Una frase diventa un’emoji: nessuna spiegazione, nessuna demo, e il risultato si condivide da solo in chat.
• L’app conta più del sito. Il 94% degli incassi arrivava dall’App Store, nonostante il sito avesse centinaia di migliaia di visite: per un prodotto di consumo, il pagamento dentro l’app converte di più.
• Mettere alla prova il piano gratuito. Togliere la versione gratuita ha aumentato gli abbonati: con un costo per generazione, il gratuito può essere solo una spesa.
• Guardare chi usa davvero il prodotto. Gli utenti più attivi erano professionisti, e i fondatori hanno spostato il prodotto verso di loro.

In Italia

Cercando «creare emoji personalizzate con intelligenza artificiale» si trovano Adobe Firefly, con una pagina in italiano e generazioni gratuite giornaliere con un account Adobe, e Dreamina di CapCut, anch’essa tradotta in italiano. Seguono Recraft, Magic Hour e Ima Studio, in inglese. Nessuno dei primi risultati è un servizio nato in Italia.

Competere sul generatore generico vuol dire sfidare Adobe e ByteDance, che lo offrono gratis. Lo spazio, se c’è, sta in un uso preciso: adesivi per WhatsApp pensati per scuole, squadre sportive o piccoli negozi che vogliono un set coerente con il proprio stile, con pagamento in app.