Cronometer, il diario alimentare pignolo nato da una dieta che nel 2018 superava il milione di dollari

Cronometer è un diario alimentare per chi vuole sapere quanto magnesio, ferro o vitamina K ha mangiato, non solo quante calorie. Aaron Davidson lo ha scritto nel 2005 per sé, senza investitori; nel 2018 l’azienda ha superato il milione di dollari di ricavi e a ottobre 2025 aveva 65 dipendenti.

Cosa fa

Si registra ciò che si mangia, dal sito o dall’app, cercando nel database, scansionando il codice a barre o, per gli abbonati, con una foto o un comando vocale. Cronometer calcola fino a 95 nutrienti e li confronta con obiettivi personalizzati. Il database conta più di 1,1 milioni di alimenti verificati e parte da fonti di laboratorio come l’USDA statunitense, con i contributi degli utenti controllati prima della pubblicazione.

La differenza con le app di massa sta nella pignoleria. Davidson nel 2017 la descriveva come una devozione eccentrica ai dati nutrizionali dettagliati e un’attenzione pedante alla correttezza scientifica. Il pubblico che ne deriva è preciso: secondo lui dietisti, persone che gestiscono una malattia, atleti e appassionati di nutrizione, oltre a chi vuole perdere qualche chilo. Si sincronizza con Apple Health, Fitbit, Garmin, Oura e Whoop.

Chi c’è dietro

Davidson ha una laurea e un master in informatica e ha lavorato per aziende di biotecnologie, poker online, videogiochi e comunicazioni. Nel 2005 seguiva la dieta CRON (restrizione calorica con nutrizione ottimale) e non trovava un programma adatto: ne ha scritto uno da tavolo, open source, da cui viene il nome.

Nel 2011 ha fondato Cronometer Software come piccola attività a fianco del lavoro. Ha assunto il primo dipendente nel 2016 e ha lasciato l’impiego nel 2017. Nel 2018 l’organico è raddoppiato, fino alle 17 persone di gennaio 2019, e nel frattempo sono entrati diversi soci. L’azienda ha sede a Revelstoke, una località sciistica della Columbia Britannica: a ottobre 2022 aveva quasi 40 dipendenti, a ottobre 2025 erano 65.

Come guadagna

Il modello è freemium. La versione gratuita registra alimenti e nutrienti ma mostra pubblicità e limita grafici e report a sette giorni. Gold toglie la pubblicità e aggiunge foto e voce per registrare i pasti, digiuno intermittente, importazione di ricette, grafici personalizzati e uno storico illimitato: 10,99 $ al mese o 59,99 $ all’anno. C’è poi Cronometer Pro, pensato per professionisti e cliniche che seguono pazienti.

All’inizio l’app mobile si comprava una volta sola a 2,99 $. Nel 2017 Davidson spiegava che meno dell’1% degli iscritti passava all’abbonamento, il 20% comprava l’app e la quota di Gold era molto più alta tra gli utenti più attivi. L’obiettivo dichiarato era passare a un’app gratuita con abbonamento, come sul sito, ed è il modello di oggi.

Data	Dato dichiarato
maggio 2017	circa 40.000 $ di ricavi al mese
2018	oltre 1 milione di dollari di ricavi nell’anno
gennaio 2019	17 dipendenti, obiettivo di superare 2 milioni nel 2019
ottobre 2025	circa 13 milioni di download dell’app, 65 dipendenti

L’articolo del 2019 è canadese e non specifica la valuta. Per gli anni successivi esiste solo una stima di terze parti: Latka indica 3,8 milioni di $ per il 2024, senza conferma dell’azienda. Nel 2022 Cronometer scriveva di non vendere i dati degli utenti e di aver rinunciato per questo a molti soldi.

Da dove arrivano i clienti

Per oltre dieci anni la crescita è stata organica, soprattutto passaparola tra persone che seguono diete precise. Nel 2017 Davidson citava come promozione incrociata più grande quella con mercola.com, un sito di salute alternativa molto seguito: Cronometer ha preparato una versione con funzioni dedicate all’ultimo libro del medico, su una dieta povera di carboidrati e ricca di grassi, che in cambio l’ha promossa al suo pubblico. Le sponsorizzazioni di canali YouTube vegani e di un podcast chetogenico avevano dato risultati alterni.

Oggi il canale è strutturato. Un programma di affiliazione su Awin, attivo da luglio 2025, paga 0,10 $ per ogni iscritto e il 35% delle vendite di Gold per 365 giorni; una pagina dedicata raccoglie proposte di creator, marchi e produttori di dispositivi. Il resto lo fanno le recensioni: sulla pagina Gold una cita un podcast di Andrew Huberman come punto di scoperta.

Cosa si può copiare

• Scegliere il pubblico più esigente invece del più grande. Chi segue una dieta per motivi medici o sportivi controlla i dati, nota gli errori e paga per non averli.
• Far crescere il prezzo insieme all’uso. La versione gratuita completa porta iscritti; l’abbonamento converte soprattutto chi registra ogni giorno.
• Lavorare con chi ha già il pubblico giusto. Una versione su misura per il libro di un autore seguito è stata la promozione più grande, le sponsorizzazioni sparse hanno dato risultati alterni.
• Mettere la qualità dei dati al centro del prodotto. Un database verificato è difficile da copiare e diventa il motivo per cui si sceglie l’app.

In Italia

Cronometer non parla italiano: dopo l’inglese sono arrivati il francese a marzo 2025, il tedesco a ottobre 2025 e poi lo spagnolo. Cercando «app per contare calorie e micronutrienti in italiano» escono prodotti italiani come NutriLog, un diario venduto da Benessere Vivo con oltre 6.000 alimenti e più di 12 nutrienti, e NutriApp, contacalorie con riconoscimento delle foto e obiettivi di macronutrienti sui LARN. Accanto ci sono app multilingue con una versione tradotta, come Nutrivine, che traccia oltre 60 nutrienti su dati USDA e Open Food Facts, e CalcEat, disponibile in 16 lingue.

Lo spazio è nella profondità. Le app italiane puntano su calorie e macronutrienti; Cronometer e Nutrivine partono da tabelle statunitensi come quelle dell’USDA. Un diario costruito sulle tabelle di composizione del CREA e sui LARN della SINU, con micronutrienti completi e una versione per nutrizionisti e dietisti che seguono pazienti, coprirebbe il pubblico che Cronometer ha trovato in Nord America e che in Italia oggi usa app in inglese.