Freedom, il blocco delle distrazioni scritto in un'ora da un dottorando e arrivato a 1 milione di $ l'anno

Freedom è un’app che blocca siti, app o l’intera connessione per il tempo che si sceglie, sullo stesso calendario su computer, telefono e tablet. L’ha scritta Fred Stutzman, allora dottorando in North Carolina, per finire la tesi. A novembre 2017 l’azienda dichiarava oltre 1 milione di $ di ricavi l’anno, con un abbonamento da 29 $ l’anno e 8 dipendenti.

Cosa fa

Si crea una lista di siti e app da bloccare (Instagram, YouTube, la posta, o tutto internet) e si avvia una sessione: per la durata scelta quei siti non si aprono, su tutti i dispositivi collegati. La modalità bloccata impedisce di interrompere la sessione prima della fine. Le sessioni si possono programmare in anticipo o ripetere ogni settimana, per esempio ogni mattina dalle 9 alle 12. Funziona su Mac, Windows, iOS, Android e Chromebook, con un’estensione per Chrome e una raccolta di suoni ambientali per concentrarsi.

Secondo la BBC, a ottobre 2023 gli utenti erano oltre 2,5 milioni. L’azienda aveva visto i download crescere del 50% nel 2020 e 500.000 nuovi utenti nel 2021. I siti più bloccati sono Instagram, Facebook e Twitter.

Chi c’è dietro

Fred Stutzman studiava come gli universitari usavano Facebook alla University of North Carolina a Chapel Hill e si è accorto di perderci troppo tempo anche lui. Lavorava in un bar senza Wi-Fi; quando il bar l’ha installato, la sua produttività è crollata. Ha scritto in circa un’ora un programma che spegneva internet per 45 minuti, l’ha messo sulla sua pagina accademica e l’ha segnalato con un tweet. In un anno i download hanno superato i 500.000, senza alcuna promozione.

Quando le richieste di nuove funzioni hanno iniziato ad arrivare più volte al giorno, e alcuni utenti si offrivano di pagare per averle, ha preso una settimana di pausa dal dottorato, ha riscritto il programma e ha aperto un sito con un pulsante PayPal. Aveva colloqui per un posto da professore a Carnegie Mellon, ma ha scelto Freedom: è entrato in un acceleratore universitario e ha vinto un finanziamento. L’azienda nasce nel 2011 come Eighty Percent Solutions, società del Delaware: è cresciuta con i propri ricavi per quattro anni prima di accettare capitale esterno. Nel 2015 è uscita la versione che sincronizza i blocchi tra più dispositivi. A ottobre 2026 la pagina del team elenca 19 persone, con Stutzman ancora CEO.

Come guadagna

Freemium. La versione gratuita blocca siti e app su un numero illimitato di dispositivi. Premium aggiunge le sessioni programmate e ricorrenti, la modalità bloccata, le sessioni oltre le due ore e sconti su altri strumenti di produttività. A ottobre 2026 costa 8,99 $ al mese o 3,33 $ al mese con fatturazione annuale, con 7 giorni di prova. Il piano Forever, pagamento unico da 199 $, era in sconto a 99,50 $. Per le aziende c’è Freedom for Teams: Premium per tutto il gruppo con un pannello di gestione, prezzo complessivo e non per postazione, 30 giorni di prova.

Nel 2017 Stutzman spiegava il prezzo di 29 $ l’anno: con test A/B ha scelto una cifra che una sola ora di lavoro concentrato ripaga, così da portare molte persone nel funnel. Il blocco avviene sul dispositivo dell’utente, quindi i costi di server non crescono con il numero di sessioni.

Data	Dato	Fonte
Novembre 2017	oltre 1 milione di $ l’anno, 450.000 utenti, 8 dipendenti	intervista al fondatore
2021	oltre 2 milioni di utenti, due terzi delle iscrizioni da mobile	caso di studio Chargebee
Aprile 2021	circa 1,2 milioni di $ l’anno	database di terze parti, fonte non indicata
Ottobre 2023	oltre 2,5 milioni di utenti	BBC
Ottobre 2026	3 milioni di utenti	pagina Freedom for Teams

Gli abbonamenti arrivano sia dal web sia dagli store di Apple e Google. Nel caso di studio di Chargebee del 2021 il responsabile tecnico spiegava che il problema era sapere quanto rendeva ciascun canale (App Store, Play Store e web) e chi risultava abbonato su più piattaforme.

Da dove arrivano i clienti

Nel 2017 Stutzman indicava il passaparola come motore principale: raccontava che scrittori lo consigliavano ad altri scrittori e che i giornali ne parlavano senza che l’azienda li cercasse: New York Times, Wall Street Journal, NPR. La pubblicità su Google e Facebook rendeva meno della copertura spontanea. Una funzione permetteva di pubblicare su Twitter la sessione appena conclusa, e ogni condivisione portava visite.

Il secondo canale sono gli accordi con strumenti gratuiti più piccoli, che hanno utenti ma nessun modo di guadagnare: consigliano la versione a pagamento di Freedom e ricevono una commissione. Secondo stime di terze parti del 2025, circa il 69% delle visite al sito è diretto e il 27% arriva dalla ricerca organica, segno di utenti che tornano sul sito senza passare dai motori di ricerca.

Cosa si può copiare

• Risolvere un proprio problema e pubblicare subito la versione minima: Freedom è nato come programma da un’ora.
• Aspettare che siano gli utenti a chiedere di pagare prima di costruire la versione commerciale.
• Un prezzo annuale basso quando il costo per utente è vicino a zero, compensato dai volumi.
• Trasformare i concorrenti gratuiti in affiliati invece di combatterli.
• Restare su una sola persona tipo: nel 2017 Stutzman rifiutava il controllo parentale e le funzioni per grandi aziende, e il pacchetto Teams di oggi esclude ancora il monitoraggio dei dipendenti.

In Italia

Cercando «app per bloccare siti e social che distraggono» in italiano escono Stay Focused e Zenze su Google Play, l’estensione AppBlock della ceca MobileSoft, Unscrol e minulo con pagine tradotte. Sono app generiche per lo smartphone; nessuna si rivolge a scuole o aziende italiane.

Due regole italiane aprono uno spazio. La legge 81/2017 sul lavoro agile chiede che l’accordo individuale indichi le misure tecniche per assicurare la disconnessione del lavoratore dagli strumenti di lavoro. Le circolari del Ministero dell’Istruzione dell’11 luglio 2024 e del 16 giugno 2025 vietano lo smartphone in orario scolastico, dal 1° settembre 2025 anche alle superiori. Freedom non ha una versione per scuole o famiglie e il suo pacchetto per aziende non tocca la disconnessione serale. Un prodotto italiano potrebbe offrire orari di disconnessione concordati nell’accordo di lavoro agile, senza monitorare i dipendenti, o blocchi condivisi tra genitori e studenti per le ore di studio a casa.