ThumbnailTest, il test A/B per le miniature di YouTube costruito in 30 giorni e venduto a sei cifre

ThumbnailTest è un servizio che alterna diverse miniature e titoli sullo stesso video di YouTube, ogni giorno o ogni ora, e misura quale versione porta più clic e visualizzazioni. Lo sviluppatore Rox lo ha costruito in 30 giorni nel 2022, lo ha portato a circa 15.000 $ di ricavi ricorrenti mensili a fine 2023 e lo ha venduto a febbraio 2024 per un importo a sei cifre.

Cosa fa

Su YouTube la miniatura decide gran parte del destino di un video: se nessuno clicca, l’algoritmo smette di proporlo. Ma scegliere tra due o tre bozze resta un’ipotesi. ThumbnailTest trasforma l’ipotesi in un esperimento: il creator carica le varianti, lo strumento le sostituisce a turno a mezzanotte (ora del Pacifico) o ogni ora, raccoglie impressioni, percentuale di clic e durata di visualizzazione, e alla fine mostra quale ha funzionato.

Si possono testare miniature, titoli o le due cose insieme, anche su video vecchi che si sono fermati. Un’estensione per browser legge le statistiche da YouTube Studio; chi non vuole installarla può caricarle a mano. Il sito consiglia di partire da almeno 200-300 visualizzazioni per video, sotto le quali i dati non sono significativi.

Chi c’è dietro

Rox, che online si firma RoxCodes, è nato a New York nel 1998, ha lasciato a metà gli studi di informatica al RIT per fare startup, senza grandi risultati, e dal 2020 trasmette su Twitch il proprio lavoro di sviluppatore. Il primo progetto da solo, Clipbot, trasformava le dirette Twitch in video brevi e arrivava a circa 600 $ al mese.

L’idea di ThumbnailTest è venuta dalla sua compagna, la creator Aprilynne Alter: molti suoi colleghi pagavano 50 $ al mese per TubeBuddy, una suite di strumenti per YouTube, e usavano solo la funzione di test delle miniature. Rox ha pensato di separarla e venderla a meno. A giugno 2022, a Lisbona, ha lanciato la beta in due settimane. Due mesi dopo il team di MrBeast lo ha notato su Twitter e lo ha assunto per un contratto di tre mesi: un’esperienza che gli ha dato credibilità nel mondo dei creator.

Come guadagna

Solo abbonamenti. Rox era partito da circa 20 $ al mese, contro i 50 $ della suite concorrente. Oggi i prezzi sono più alti: Basic a 29 $ al mese per un canale, Pro a 49 $ con tre canali, API e Zapier, Business a 99 $ con dieci canali, con sconti sugli abbonamenti annuali e del 40% per i canali sotto i 10.000 iscritti.

La crescita, raccontata dal fondatore:

Data	Ricavi ricorrenti mensili
Settembre 2022	circa 300 $ (beta compresa)
Marzo 2023	da 1.600 a 3.200 $ in un mese
Novembre 2023	circa 8.000 $
Fine 2023	circa 15.000 $

Rox ha messo in vendita il prodotto su MicroAcquire nella primavera del 2023; le offerte sono arrivate a ottobre e la vendita si è chiusa a febbraio 2024, dopo quasi tre mesi di documenti e migrazione, con circa 800 clienti paganti. Il compratore ha contattato Rox direttamente su Twitter; il sito oggi fa capo a PXCH Holding I, LLC, società di Miami. Il motivo dichiarato della vendita: YouTube stava preparando un test A/B nativo, e lui non voleva combattere quella battaglia. Ha accettato un multiplo più basso del solito proprio per quel rischio, e circa 8.000 $ sono andati in avvocati. Poco dopo scriveva che vendere era stato il suo più grande rimpianto; dal 2024 lavora a Flightcast, una piattaforma per podcast video fondata con Steven Bartlett.

Da dove arrivano i clienti

All’inizio dagli amici streamer con un canale YouTube, poi da Twitter, dove Rox pubblicava ogni nuova funzione. Ha anche scritto direttamente a youtuber con molti iscritti ma pochi follower su Twitter, con risultati discreti.

Il canale decisivo sono stati gli affiliati. Nei primi mesi consulenti e manager di creator; poi, racconta, una manciata di creator affiliati ha portato circa metà dei ricavi ricorrenti. A marzo 2023 un mese dedicato solo al marketing, dentro il programma Buildspace, ha raddoppiato l’MRR. A novembre 2023 un singolo video di un cliente lo ha quasi raddoppiato di nuovo in sei settimane. La ricerca organica pesava poco: secondo Similarweb, a dicembre 2023 il traffico arrivava soprattutto da referral (38,73%) e accessi diretti (33,84%).

Cosa si può copiare

• Staccare una funzione da una suite. Se gli utenti di un pacchetto da 50 $ ne usano una sola parte, quella parte può diventare un prodotto a sé, più semplice e più economico.
• Nei prodotti per creator, gli affiliati sono il marketing. Un creator che mostra i risultati in un video vende meglio di qualsiasi pagina. Il programma attuale paga il 40% o il 50% del primo anno.
• Valutare il rischio piattaforma prima di costruire. ThumbnailTest viveva di una funzione che YouTube poteva aggiungere in qualsiasi momento. Oggi YouTube Studio fa gratis il test A/B fino a tre titoli e miniature, e il valore di ThumbnailTest si è spostato su più varianti, test orari e metriche dettagliate.

In Italia

Sulla ricerca «test A/B miniature YouTube» il primo risultato è la guida ufficiale di YouTube in italiano: dal computer, in YouTube Studio, si possono confrontare fino a tre titoli e miniature, e vince la versione con più tempo di visualizzazione, entro due settimane. Seguono la pagina italiana di ThumbnailTest, tradotta in automatico, e articoli come quello di Immobili Digitali che spiegano lo strumento nativo.

Lo spazio per un nuovo software è stretto: la funzione base è gratuita dentro la piattaforma. Ha più senso il servizio attorno al test, cioè progettazione delle miniature, analisi dei risultati e consulenza per i canali italiani, dove il ragionamento sul pubblico conta più dello strumento. È lo stesso mondo di consulenti e manager che, all’inizio, ha portato i primi clienti a ThumbnailTest.