Samurai Sudoku e i suoi siti gemelli rendono oltre 500 $ al mese di pubblicità dal 2005

Samurai Sudoku pubblica una variante del sudoku fatta di cinque griglie che si sovrappongono, da risolvere nel browser o da stampare. È uno di sette siti di sudoku gratuiti aperti dallo stesso autore a partire dal 2005, pagati da pochi annunci. Nel 2021 la rete rendeva circa 1.000 $ al mese; a gennaio 2024 il fondatore scriveva di essere «comodamente» sopra i 500 $ al mese.

Cosa fa

Un sudoku samurai è una croce di cinque griglie 9x9: quella centrale condivide un riquadro 3x3 con ciascuna delle quattro agli angoli. Le regole sono quelle classiche, ma ogni numero nelle zone condivise vale per due griglie, e un puzzle può richiedere ore. Il sito offre un puzzle al giorno, un archivio ordinato per difficoltà, suggerimenti passo per passo, timer, salvataggio e stampa.

Il dettaglio che il sito rivendica è la fattura: tutti i puzzle sono disegnati a mano, non generati dal computer, e hanno una sola soluzione raggiungibile con la logica, senza tentativi. La pagina è tradotta in sette lingue, fra cui l’italiano.

Chi c’è dietro

L’autore firma dave333 su Hacker News e ha raccontato più volte la sua storia. Dopo 22 anni di programmazione, soprattutto interfacce in C, X Window, Motif e poi Java, nel 2001 la crisi delle dot-com lo ha lasciato senza lavoro. Ha provato di tutto: le licenze di venditore d’auto usate e di agente immobiliare, la rivendita di CD su Amazon e di accessori per portatili recuperati dalle aziende fallite.

Nel 2005 ha aperto il primo sito di sudoku, sudokuhints.com, poi rifatto come fiendishsudoku.com. Sono seguiti samurai-sudoku.com, extremesudoku.info per i puzzle più difficili, easysudoku.org per i principianti e due siti di puzzle stampabili. Più tardi è tornato a lavorare come responsabile di interfacce («un enorme sollievo tornare a uno stipendio», ha scritto), e oggi è in pensione. I siti sono rimasti, con pochissima manutenzione.

Come guadagna

Tre fonti, in ordine di peso: pubblicità con Google AdSense, donazioni tramite PayPal e la vendita di un ebook PDF con 101 puzzle samurai inediti a 4,95 $. In fondo alla pagina c’è anche un contatto per chi vuole pubblicare i puzzle su giornali e riviste, a pagamento.

La scelta più interessante è quella di mettere pochi annunci. Nel 2017 samurai-sudoku.com aveva un solo blocco pubblicitario e rendeva circa 500 $ al mese su 170.000 pagine viste mensili. Il fondatore spiega il calcolo così: con un CPM intorno ai 3 $, mille pagine viste valgono 3 $, ma una pagina di sudoku resta aperta anche per ore mentre l’utente risolve.

Data	Ricavi dichiarati	Perimetro
Giugno 2017	circa 500 $ al mese	solo samurai-sudoku.com
Dicembre 2020	oltre 1.000 $ al mese	rete di sette siti
Dicembre 2021	circa 1.000 $ al mese, da pubblicità e donazioni	rete di sette siti
Gennaio 2024	comodamente oltre 500 $ al mese	rete di siti

Da dove arrivano i clienti

Solo dalla ricerca organica. A gennaio 2024 il fondatore scriveva di non aver trovato alcun modo di comprare traffico con un ritorno positivo, pur ammettendo di non averci provato molto. Ogni sito copre una ricerca precisa: «samurai sudoku», «fiendish sudoku», «extreme sudoku», «easy sudoku», «sudoku printables». I domini coincidono con le parole chiave, e i siti si linkano a vicenda nel piè di pagina.

Il resto lo fa l’abitudine. Chi ama il sudoku samurai torna ogni giorno per il puzzle nuovo, e il pulsante «Tell a Friend» in homepage è l’unico invito alla condivisione.

Cosa si può copiare

• Un dominio per ogni ricerca. Invece di un solo sito con molte sezioni, sette siti piccoli, ognuno con il nome esatto della variante che la gente cerca.
• Pochi annunci su pagine lente. Dove l’utente resta a lungo sulla stessa pagina, un solo blocco pubblicitario rende abbastanza e non rovina l’esperienza che lo fa tornare.
• Contenuto che una macchina non fa uguale. I puzzle a mano, con una soluzione logica unica, sono la ragione per scegliere questo sito invece di un generatore automatico.
• Il prodotto da stampare. L’ebook a 4,95 $ prende chi vuole risolvere offline, un pubblico che la pubblicità non monetizza.

In Italia

Su «sudoku samurai da stampare gratis» i risultati in italiano sono tutti siti tradotti: Sudoku100, con stampa giornaliera gratuita in PDF, Word e immagini; Escape Sudoku, gratuito solo per uso non commerciale; Sudoku Online Puzzles, con quattro PDF da 100 puzzle samurai. Sulla ricerca «sudoku samurai online gratis» in Italia escono pagine in portoghese, spagnolo e francese, segno che un riferimento italiano manca.

Lo spazio c’è, soprattutto per un pubblico che in Italia compra ancora riviste di enigmistica. Un sito italiano con puzzle curati, schede stampabili in A4 con le istruzioni in italiano e un archivio per difficoltà parlerebbe a lettori abituati alla carta, che oggi trovano solo traduzioni automatiche.